De test tussen de Grands Prix van Engeland en Europa was er een die toch voor de meeste teams even iets anders was dan alle andere. Rijden de coureurs normaal gesproken bijna op de automatische piloot hun rondjes op circuits als Barcelona, Valencia en Jerez; testen op Spa-Francorchamps is dan toch even iets totaal anders. Het is een circuit waarover je iedere coureur eigenlijk met respect hoort spreken en terecht, want de 6,9 kilometer lange baan is er echt een die zogezegd de mannen van de jongens scheidt. Met Eau Rouge als misschien wel de mooiste bocht ter wereld en de glooiende baan door het fraaie Ardennenlandschap worden mens en machine er echt even stevig op de proef gesteld.

De test gaf de coureurs even de gelegenheid ook echt even te genieten van de Formule 1. Tijdens de normale hectiek van de Grands Prix komen ze daar normaal gesproken nauwelijks aan toe, maar nu konden ze in relatief rustige omstandigheden de tijd nemen om te werken aan een goede setup. Na afloop sprak ik er diverse coureurs en als je begon over de test en het rijden op Spa begonnen de ogen steevast te glinsteren. Ze genoten en dat zag je.

Het is opmerkelijk dat, in tegenstelling tot het respect dat de baan nog altijd inboezemt, de circuiteigenaren en organisatie maar weinig lof kregen voor de aanpassingen aan het circuit. Op voorspraak van de FIA werd de chicane voor startfinish aangepast en werd de ingang van de pitstraat verlegd. Na afloop klaagden de coureurs allemaal steen en been over de nauwe pitstraatingang, Ook de chicane kon op weinig positieve geluiden rekenen, maar misschien nog wel het meest teleurstellend was het nieuwe pitcomplex, dat de Belgen er voor een flink bedrag hebben neergezet. Met ruimere pitboxen en een nieuw geasfalteerd paddock hadden de teams niet te klagen; de aanwezige journalisten des te meer. Ga je in het perscentrum met je gezicht naar startfinish staan dan kijk je dus tegen een blinde muur aan. Dat terwijl de heren wel zo slim waren geweest om de hospitality units wel aan twee kanten van glas te voorzien. 

Je kijkt er uit over Eau Rouge, maar omdat het pitcomplex daar zo ver vanaf ligt en het oude pitcomplex, dat nog altijd voor Formule 3 en toerwagen doeleinden wordt gebruikt, precies in de zichtlijn ligt, zie je vanuit het perscentrum dus nauwelijks een auto rijden. En bij een test weet je bovendien dat er geen live beelden zijn en er geen live timing beschikbaar is. Weinig keus dus dan gewoon naar buiten te gaan en via de circuitspeaker de voortgang in rondetijden te volgen. Zo goed en zo kwaad als dat ging met het Frans afgewisseld door het Vlaams. 

Het was al met al een bijzondere aangelegenheid, de test op Spa, die vanuit Nederland en België ook massaal werd bezocht en de fans kregen ook echt waar voor hun geld. Zeker voor herhaling vatbaar dus, alleen kan ik er niet bij dat als je een circuit voor zoveel miljoenen verbouwt, je zulke elementaire fouten maakt als een gevaarlijke, nauwe pitlane ingang en de media al het zicht op de baan onthoudt. Het blijft in alles een prachtig circuit, maar anderzijds was ook dit toch weer typisch Spa... 

    Groeten,

         Stefan