Met de kerst voor de boeg reisden de teams aan het begin van deze maand nog één keer af naar Spanje voor de laatste testsessie van het jaar. Het werd een interessante reeks van vier testdagen. Met opnieuw Michael Schumacher achter het stuur, de terugkeer van Räikkönen en Hamilton en de terugkeer van de slicks.

Het was alweer zo lang geleden als 1997: precies tien jaar geleden nam de Formule 1 afscheid van de slicks: de profielloze banden, waarvan de ontwikkeling de sport in de voorgaande jaren in een stroomversnelling had gebracht. Door de enorm toegenomen snelheden besloot de FIA destijds in te grijpen en kwamen er de gegroefde banden en sindsdien zijn die er ook altijd geweest. Inmiddels lijkt de sport, door een verregaande standaardisatie en het bevriezen van bandenconcepten door de alleenheerschappij van Bridgestone ook in de ogen van de FIA toe aan een terugkeer van de slicks. 

Een terugkeer heeft echter een enorme impact op de auto's. Zoals in 1998 de krachtverhoudingen volledig op de schop gingen, zo lijkt dat ook de omgekeerde weg mogelijk. Uiteraard tegen het zere been van de teams die nu de scepter zwaaien vooraan. Bridgestone besloot de teams daarom niet volledig zonder gegevens de winter in te laten gaan. Voorlopig eenmalig nam de bandenfabrikant een conceptband mee, die als alles doorgaat in 2009 zal debuteren bij een Grand Prix. De teams mochten er gedurende de laatste test van het jaar in Jerez de la Frontera beperkt gebruik van maken. En dat zorgde voor interessante taferelen.

Terwijl in de rest van Europa het weer zeer onstabiel was, was daar in het uiterste zuiden van Spanje geen enkele sprake van. De teams konden bij een mild zonnetje en redelijke temperaturen ongestoord hun werk doen. Voor een aantal rijders was er de terugkeer achter het stuur sinds de seizoensfinale in Brazilië. Zo keerden Kimi Räikkönen en Lewis Hamilton in de loop van de week terug bij hun teams. Ook Michael Schumacher zou in de tweede helft van de week opnieuw in de Ferrari zitten.

Er waren wederom veel nieuwe gezichten. Zo testte Nico Hulkenberg voor Williams. De jonge protégé van voormalig Schumacher-manager Willi Weber kreeg na de geslaagde test een contract als derde rijder bij het team. Bij Super Aguri was er de terugkeer van Formule 3-kampioen Mike Conway, nadat die eerder een test had bij Honda Racing. Gary Paffett zat andermaal in de McLaren. Het team was daar nog in afrondende fase van het contract met Heikki Kovalainen en tot die tijd moesten de testrijders naast Lewis Hamilton het werk op zich nemen. 

Force India had wederom de langste rij namen. Behalve Giedo van der Garde en Roldan Rodriguez testten daar achtereenvolgens ook Vitantonio Liuzzi, Christian Klien, Ralf Schumacher en Giancarlo Fisichella. Elk van hen is naarstig op zoek naar een stoeltje voor 2008, maar Force India heeft er nog maar één beschikbaar. Christian Klien liet van hen de beste indruk achter. De Oostenrijker zette de zeventiende tijd overall.

Het bleek al snel dat de Formule 1 met slicks opnieuw snelheid heeft gevonden. Al op de eerste dag zette Nick Heidfeld met de BMW Sauber een tijd die 0,4 seconde sneller was dan de snelste tijd die er dit seizoen was verreden op het Circuito de Jerez en gedurende de week zou de lat steeds hoger komen te liggen. Lewis Hamilton toonde zich daarbij opnieuw een frontrunner, evenals de beide BMW Saubers. De verrassende snelste was aan het einde van de week echter Sebastian Vettel. De jonge Duitser is duidelijk steeds beter op zijn gemak bij Scuderia Toro Rosso en verbaasde toch wel een aantal mensen met een 1:18.213; sneller dan Kubica, Rosberg, Heidfeld en Michael Schumacher,

Schumacher toonde andermaal nog altijd niets aan snelheid te hebben ingeboet. Hij zette op de laatste dag de vijfde tijd overall. Felipe Massa en Kimi Räikkönen waren in de dagen daarvoor op 1:19.3 en 1:19.7 beland. Rondetijden hadden echter geen prioriteit bij de meeste teams. Afgezien van de stints op de slicks kozen de meeste rijders voor een rustiger benadering om de vernieuwde elektronica af te stellen en gewend te raken met het rijden zonder traction control.

Na afloop ging ieder zijn eigen weg. Terug naar huis; naar de kerstboom, vrienden en familie. In januari barst het testgedruis opnieuw in alle hevigheid los als we gaan toewerken naar het seizoen 2008.

Na tien jaar een kortstondige terugkeer van de slicks.

Lewis Hamilton keerde terug achter het stuur van de McLaren.

Giancarlo Fisichella moest Renault verlaten en testte in Jerez voor Force India.

Sebastian Vettel was op de vrijdag de verrassende snelste van de week.

Tijden Circuito de Jerez