Adrian Sutil heeft in zijn debuutseizoen in de Formule 1 geen gemakkelijke opgave. Sinds het vertrek van Christijan Albers bij het team rust de hoop van Spyker volledig op zijn schouders. Hij heeft pas twaalf races gereden op het hoogste niveau, maar de Duitser gaat heel volwassen om met die nieuwe verantwoordelijkheid. Met de B-versie van de F8-VII hoopt hij grote stappen voorwaarts te maken.

Adrian Sutil in een exclusief interview over succes en ambitie met F1-Planet.com's Stefan Zwinkels.

Het was dat de zwart-witte cap hem duidelijk herkenbaar maakte, maar anders zou Adrian Sutil wellicht nauwelijks zijn opgevallen tussen de vele, eveneens in oranje gehulde Nederlandse fans tijdens Bavaria City Racing. De Spyker-coureur genoot tijdens het groots opgezette evenement in de Maasstad en wachtte rustig zijn beurt af. Hij was zich ervan bewust dat dit niet zo zeer zijn feestje was, als wel dat van zijn voormalig teamgenoot Christijan Albers die voor die ene gelegenheid terug was achter het stuur van de oranje bolide. Op de circuits is de Nederlander er inmiddels niet meer bij en daarmee verdween voor Sutil een belangrijk richtpunt. 

In zijn debuutseizoen was hij eigenlijk al vanaf het begin goed op snelheid en misstonden zijn prestaties zeker niet ten opzichte van die van zijn meer ervaren teamgenoot. Toch was het succes relatief, want de F8-VII was niet bij machte om de strijd aan te gaan met de concurrentie. Juist daarom hadden Albers en Sutil alleen elkaar om te bevechten en werd het interne duel tussen de beide coureurs flink uitvergroot in met name de Duitse pers. 

Sutil zelf blijft er op de vlakte over. Weliswaar was hij na de negen races die ze tegen elkaar uitkwamen de impliciete winnaar van dat duel, het was van een te korte duur om er echt credits mee te verdienen. Zeker vanuit het oogpunt dat het voor de Duitser zijn debuutseizoen is, was het tot op heden verre van gemakkelijk. Beide rijders hadden hun handen vol aan de auto, die maar niet afgestemd leek te kunnen worden op de nieuwe Bridgestone-banden. Met name in de kwalificatie was de achterstand vaak aanzienlijk, waardoor de Spykers kansloos waren om zich van de laatste startrij te ontdoen. Sutil is er echter gelaten onder:

"Om eerlijk te zijn, was dit wel wat ik had verwacht. Ik wist dat de auto niet competitief genoeg zou zijn om met andere auto's de strijd aan te kunnen gaan. Soms hebben we goede kansen en zitten we dichter bij andere auto's, zoals in Hongarije, waar we een Honda versloegen. Dat was voor ons een groot succes. Nu komt de nieuwe auto eraan en hopelijk is die wat beter en kunnen we het gat gaan dichten".

Nog voor het seizoen 2007 goed en wel was begonnen, was op de Spyker-basis in Silverstone al besloten dat het team haar hoop zou moeten richten op een B-versie die onder supervisie van de nieuw aangetrokken Mike Gascoyne ontwikkeld zou worden. De komst van de auto liep echter een ruime maand vertraging op. Het plan was, om hem in Turkije voor het eerst in te zetten, maar de auto raakte niet door de crashtests. Daardoor zou het debuut opnieuw worden uitgesteld. Sutil kijkt zichtbaar uit naar het moment dat hij de Spyker B-versie echt de sporen kan geven. Ten tijde van het interview had hij er pas enkele kilometers mee gereden:

"We hadden een shakedown in de aanloop naar dit weekend op Silverstone. Maar het waren maar 50 kilometer, alleen een paar rondjes om te kijken of alles werkte en of er geen onderdelen te heet werden. Maar het lijkt erop dat de auto geen problemen heeft".

"Ik heb nog niet echt een gevoel kunnen krijgen van hoe goed de auto echt is. Daarvoor was het te kort. Het regende bovendien en ik reed op de korte baan van Silverstone. Je kunt wel zien dat er wat verschillen zijn. Er is een veranderde voorvleugel, een andere achtervleugel en engine cover. De bodemplaat is ook anders, dus er zijn alles bij elkaar veel nieuwe ontwikkelingen. Op alle gebieden is er eigenlijk een klein beetje vooruitgang geboekt".

Hoewel de hoop er is bij Spyker dat de auto het team terugbrengt in de strijd met Toro Rosso en Super Aguri, zoals het vorig jaar lukte tegen het einde van het seizoen, wint de realiteitszin het bij Sutil van de ijdele hoop. Hij weet dat het gat van bijna anderhalve seconde naar de rest van het veld moeilijk helemaal te dichten zal zijn: "De echte ontwikkeling zal er pas volgend jaar zijn als de auto van volgend jaar er is. Die zal volledig onder Mike Gascoyne zijn ontwikkeld. De B-versie is een beetje een mix van het oude ontwerp en zijn invloed, omdat hij hier pas eind vorig jaar kwam en alleen wat input kon geven. We hebben de monocoque behouden, dus de B-versie is eigenlijk half nieuw. Maar we zien wel of het gaat werken".

De 24-jarige Duitser is uiterst zelfverzekerd en oogde nauwelijks onder de indruk toen hij in maart debuteerde in de Formule 1. Het leek een niet meer dan logische voortzetting van zijn carrière waarin hij zich in korte tijd profileerde als een van Duitslands grootste autosporttalenten van zijn generatie. Toch is het snel gegaan. Zeker als je bedenkt dat Sutil een laatbloeier was in de kartsport. Pas op zijn veertiende begon de coureur uit Gräfelfing, een kleine stad onder de rook van München, met kartwedstrijden. Met succes, want in 2000 eindigde hij ondanks zijn geringe ervaring als derde in het Duitse ICA-kampioenschap. In het Europese kampioenschap had hij in 2001 minder succes, maar niettemin viel hij opnieuw op door zijn doorzettingsvermogen en ijzeren discipline.

In 2002 stapte hij over naar open auto's, waarbij hij durfde af te wijken van de gebaande paden: hij koos voor het Zwitserse Formule Ford-kampioenschap, aanzienlijk minder competitief dan het Duitse, maar daardoor kon Sutil zich er wel in de kijker rijden. Hij startte alle twaalf races van pole-position en won ze alle twaalf met ogenschijnlijk gemak. Het leverde hem een jaar later een plek op in het Duitse Formule BMW-kampioenschap. Daarin stond hij regelmatig op het podium en was de weg vrij naar de Formule 3, waar hij voor het eerst in aanraking kwam met Colin Kolles, zijn huidige teambaas bij Spyker.

Sutil kwam in 2004 uit voor het Formule 3-team van Kolles. Het was tevens het laatste jaar dat die zich volledig richtte op die klasse, voordat hij in 2005 voor Alex Shnaider de honneurs zou waarnemen bij Jordan in de Formule 1. In 2005 was hij de teamgenoot van Lewis Hamilton in het seizoen dat die het kampioenschap behaalde bij ASM Mercedes. Ondanks dat de Brit niet te stoppen is in zijn zegetocht, is Sutil de enige die nog voor wat tegenstand kan zorgen in het Duits Formule 3-kampioenschap. Hij pakt twee overwinningen en niet minder dan elf podiumfinishes. Hij kan de klasse dan ook met opgeheven hoofd verlaten als hij zich in 2006 bij Midland F1 voegt als de officiële derde rijder van het team.

Ogenschijnlijk was Sutil dus onbewogen bij zijn entree, maar hij geeft toe dat het wel degelijk een heel andere ervaring was dan hij gewend was in de andere autosportklassen: "Ik had niet verwacht dat het verschil zo groot was, maar het is echt een verschil ten opzichte van alle andere categorieën waar ik in heb gereden. Ik kwam eigenlijk gelijk vanuit de Formule 3. Ik had toen veel vrije tijd en niemand kende me. Het was heel relaxt racen. Nu, in de Formule 1, kent iedereen je en houdt je resultaten in de gaten, dus... Je bent echt een publiek figuur. En dat is niet altijd makkelijk".

"Daarnaast is het schema enorm druk. We hebben dit jaar zeventien races, volgend jaar zijn het er zelfs negentien, dus het is een ongelooflijk drukke racekalender. Al dat reizen kost echt heel veel tijd'.

Toch zul je Sutil niet zomaar horen klagen. Het was dat ik specifiek vroeg naar de verschillen, want hij is echt waar hij wil zijn. Ondanks dat hij geen gemakkelijk seizoen meemaakt bij het bewogen team van Spyker, ziet hij de situatie van het team niet zo zwart-wit als sommige buitenstaanders. "Ik heb het gewoon erg naar mijn zin. Natuurlijk leer je elke dag, maar nu is het inmiddels steeds meer van hetzelfde. Ik zit nu in een ritme en ken de Formule 1-wereld inmiddels. Ik weet dus hoe het er aan toe gaat. Het enige waar je je in kunt blijven verbeteren is het afstellen van de auto, wat je moet doen om een setup te veranderen en wanneer. Je wordt daar race na race vanzelf steeds beter in. Ik ben klaar voor de volgende stap".

Wat die volgende stap zal zijn, zal nog even onduidelijk blijven. Hij heeft een contract met Spyker voor 2008, maar zijn goede prestaties zorgden ervoor dat hij al na enkele races in verband werd gebracht met andere teams. De volgende stap lijkt in ieder geval de strijd aan te kunnen gaan met andere coureurs, want bij Spyker is het tot op heden in dat opzicht een eenzaam seizoen: "Ik hoop dat ik op korte termijn een echt snelle auto heb. Hopelijk kan Spyker die volgend seizoen al realiseren, maar op een dag zal ik wel aan verandering toe zijn. Om bij een echt topteam aan de slag te gaan en races te winnen. Dat is mijn doel. Laten we eerst maar eens zien hoe dit seizoen eindigt. Mijn contract zegt dat ik hier volgend jaar nog ben bij Spyker en ik hoop dan ook dat de auto volgend jaar nog beter is. Maar voor de toekomt is mijn doel gewoon om alles te winnen en de beste te zijn".

Sutil windt er geen doekjes om: hij wil slagen in de Formule 1. De wilskracht is er, evenals het talent en bovendien heeft hij de tijd aan zijn kant. Hij is pas 24 en heeft in korte tijd een sterke reputatie opgebouwd. Als hij de huidige lijn van resultaten voortzet, lijkt hij zeker te kunnen instappen bij een van de topteams. Als dat niet al in 2008 is, dan zeker wel in 2009 wanneer zijn contract bij Spyker afloopt en hij inmiddels de nodige ervaring heeft opgedaan. Debuteren bij Spyker, een team op de achterste startrij. Er zijn veel coureurs die ervoor terugdeinzen, bang dat ze hun reputatie op het spel zetten, maar Sutil koos opnieuw niet voor de gemakkelijkste weg. Hij zag in dat je je, vanuit een positie waarin niemand iets van je verwacht, juist in de kijker kunt rijden. Als dat lukt, is het de ideale manier om ervaring op te doen en van daaruit in korte tijd grote stappen te zetten. 

Adrian Sutil heeft de hoop van Spyker op zijn schouders. NIet gemakkelijk voor een coureur met pas elf races in de Formule 1.

"Ik wist dat de auto niet competitief genoeg zou zijn om met andere auto's de strijd aan te kunnen gaan".

"We hadden een shakedown in de aanloop naar dit weekend op Silverstone. Hopelijk is die wat beter en kunnen we het gat gaan dichten".

Sutil werkte zich in korte tijd op in de autosport mede omdat hij niet altijd over gebaande paden ging.

In de Formule 3 was hij teamgenoot van Lewis Hamilton bij ASM Mercedes en was in diens kampioensjaar de enige die tegenstand kon bieden.

Sutil is gefocust en heeft zijn draai in de Formule 1 gevonden.

"Op een dag zal ik wel aan verandering toe zijn. Om bij een echt topteam aan de slag te gaan en races te winnen. Dat is mijn doel".