HONDA'S EARTH DREAM VIDEO   (7,9 MB)

Honda Racing deed in de afgelopen week velen in de sport versteld staan door haar gewaagde marketingcampagne voor een schoner milieu. Het team stelt de kleurstelling van de auto geheel in het teken van het probleem van CO2-uitstoot en de opwarming van de aarde. Het blijkt een ingenieus concept, dat niet op zichzelf staat, maar een doelbewuste push is in de richting van een duurzame toekomst van de Formule 1. 

Wie niet beter wist, zou denken dat de nieuwe 'groene' campagne van Honda Racing een uiterste poging is om gezichtsverlies te voorkomen na het uitblijven van nieuwe sponsors, maar niets blijkt minder waar. De lancering van de nieuwe kleurstelling van de Honda RA107 ging in de afgelopen week de wereld over. Zowel sport- als nieuwsrubrieken maakten melding van de intentie om de aandacht te vestigen op de klimaatverandering als gevolg van de CO2-uitstoot. Het initiatief trok bovendien de steun van een aantal grote bedrijven. Nog voor de publieke lancering hadden onder meer Universal Music, Gatorade, Fila en IBM hun steun al toegezegd.

Honda lijkt daarmee het noodzakelijke met het maatschappelijk nuttige te hebben verenigd. Marketinggoeroe Simon Fuller, die verantwoordelijk was voor tal van megasuccessen in de popmuziek waaronder de opkomst van de Spice Girls, werd benaderd om het merk een duurzamer imago aan te meten. Een tactische zet in de felle strijd tussen de twee grootste Japanse merken. Honda en Toyota zijn voortrekkers van de campagne voor duurzame energie. In Japan is de discussie omtrent het milieuprobleem en de opwarming van de aarde verder dan in Europa en beide bedrijven hebben inmiddels hun eerste introducties gedaan op de consumentenmarkt. Toyota introduceerde al de Prius voor de consumentenmarkt, een 'family hatchback' die semi-hybride is dankzij de extra elektromotor die gebruik maakt van kinetische energie. Honda heeft inmiddels een soortgelijk systeem ontwikkeld voor een conceptauto en wil dat in de komende jaren op de markt gaan brengen.

De marketingcampagne dient dus wel degelijk Honda als autofabrikant. De auto is volledig vrij van sponsoring, waardoor de website myearthdream.com, die door Honda aan het initiatief is gekoppeld om fans en bedrijven actief in het concept te laten participeren, maximale aandacht krijgt. Via die website kunnen fans en bedrijven donaties doen voor groene, CO2-emissie compenserende doelen. In ruil daarvoor wordt de naam in minuscuul kleine letters verwerkt in het bodywork van de auto en de digitale weergave van de auto op de website. 

Honda Racing is serieus daar waar het gaat om het bewust maken van de fans van het CO2-probleem: "Klimaatverandering is het grootste probleem waarmee onze samenleving kampt", stelt Nick Fry, "Ik denk dat de Formule 1 met haar wereldwijde exposure en hoogwaardige technologieën een belangrijke rol kan spelen, niet alleen bij het aan de kaak stellen van het probleem, maar ook bij het ontwikkelen van oplossingen". 

"In de eerste plaats zijn wij een raceteam en de Formule 1 is in hoge mate een teamsport. Wij behalen onze doelstellingen door samen te werken en er kunnen parallellen worden getrokken met de manier waarop we met z'n allen het milieuprobleem moeten aanpakken".

Het lijkt in eerste instantie nogal banaal dat juist een raceteam, dat jaarlijks zelf een flinke bijdrage levert aan de uitstoot van CO2, zich zo sterk maakt voor het milieuprobleem. De Formule 1 is met de vele duizenden race- en testkilometers zelf een aanzienlijke vervuiler in dat opzicht. Honda Racing gaat echter zeer verantwoordelijk om met dat gegeven, evenals de Formule 1 als geheel. Jaarlijks wordt door de FIA voor zo'n $60 miljoen geïnvesteerd in 'carbon credits', een systeem dat door de Verenigde Naties is ingesteld om bedrijven hun CO2-uitstoot te laten compenseren. De FIA koopt ieder jaar 5000 ton credits à $12 per stuk. Het geld wordt gebruikt voor de aanplant van nieuwe bossen en dan met name in de zo belangrijke  regenwoudgebieden.  

De FIA begon daarmee in 1997 en sindsdien is zowel het Wereldkampioenschap Formule 1 als het World Rally Championship 'CO2-neutraal', met andere woorden: de uitstoot wordt volledig gecompenseerd door het potentieel van de nieuwe aanplant die met de 'carbon credits' worden bekostigd. Als het aan Jenson Button ligt, is dat nog pas het begin. "De Formule 1 is momenteel CO2-neutraal, maar dat is niet waar we willen zijn, uiteindelijk zouden we naar een positief resultaat moeten toewerken, maar wellicht dat dat in de toekomst nog zal lukken".

Button hint daarmee op de plannen van de FIA om de Formule 1 als geheel duurzamer om te laten gaan met energie. Al vanaf 2009 zou de sport een deel van de vrijgekomen energie gaan hergebruiken door middel van het Kinetic Energy Recovery System, kortweg KERS. Dit systeem zorgt ervoor dat de vrijgekomen warmte bij het remmen wordt omgezet in energie en tijdelijk opgeslagen. Die extra opgebouwde energie zou door coureurs kunnen worden ingezet om tijdelijk over meer motorisch vermogen te beschikken, een tijdelijke power boost dus, die van groot belang kan zijn in een direct duel op het circuit. 

De teams hebben inmiddels hun goedkeuring gegeven aan het voorstel en momenteel worden de lijnen uitgezet voor de uitwerking van het concept. Als het aan FIA-president Max Mosley ligt, is dat echter nog maar het begin. De FIA onderzoekt tevens de mogelijkheden om ook de vrijgekomen warmte van de uitlaten te kunnen omzetten en de mogelijkheden van alternatieve brandstoffen. Bij de 24 Uur van Le Mans toonde Audi al aan dat het gebruik van biodiesel niets aan de prestaties hoeft af te doen en daar wordt ook door de fabrikanten in de Formule 1 serieus naar gekeken. 

Een ander alternatief is het gebruik van ethanol, de brandstof op alcoholbasis die ook in de VS wordt gebruikt bij het Indy racen. Viervoudig wereldkampioen Alain Prost liet zich onlangs ontvallen dat de Formule 1 wat hem betreft al in 2008 de overstap zou moeten maken naar deze brandstofvorm. Prost is president van de Flex-Fuel Group, een organisatie die zich inzet voor de promotie van alternatieve brandstoffen. De Fransman zou inmiddels actief in gesprek zijn met de Technical Working Group van de FIA om het potentieel van bio-ethanol in de Formule 1 te onderzoeken: "Ik werk momenteel samen met de FIA om de mogelijkheden te bekijken om de Formule 1 op ethanol te laten overschakelen. De Formule 1 heeft een voorbeeldfunctie voor het publiek. Voor dit seizoen is het te laat, maar in 2008 zou het al kunnen. Er wordt nu gesproken over 2010 of 2011, maar ik ben ervan overtuigd dat het al eerder kan".

De reservering van de FIA zou betrekking hebben op het motorconcept. Op dit moment heeft de Internationale Automobielfederatie net een bevriezing van de motoren voor drie seizoenen. Een tussentijdse overstap naar een andere brandstofvorm lijkt daardoor bij voorbaat uitgesloten. Voor 2011 zou de FIA echter uitkijken naar een compleet nieuw motorconcept, waarbij er een terugkeer zou komen van turbomotoren. Die zouden efficiënter gebruik moeten maken van energie, onder meer door directe brandstofinjectie en een gelimiteerde brandstoftoevoer en gebruik moeten maken van biobrandstoffen en dito smeermiddelen. 

De sport wil daarmee niet over een nacht ijs gaan en heeft in de afgelopen week bekendgemaakt de introductie ervan daarom een jaar uit te stellen. Met die bekendmaking heeft de FIA zich echter wel honderd procent uitgesproken voor de invoering en ze benadrukt dat van uitstel in dit geval zeker afstel zal komen. "Het is vooral van belang dat de nieuwe technologieën en de bijbehorende systemen vrij verkrijgbaar zijn voor elk team dat er gebruik van wil maken en dat tegen een aanvaardbare prijs'.

Voor dat laatste zal de FIA nog stevige onderhandelingen moeten voeren met de fabrikanten, voor wie de eigendomsrechten van nieuw te ontwikkelen technologieën een heikel punt vormen. Met name het uitlekken van informatie naar concurrenten ligt in dat opzicht erg gevoelig en de FIA zal met fluwelen handschoenen tewerk moeten gaan om hen desondanks te bewegen tot het vrijgeven ervan. Klaarblijkelijk heeft ze ingeschat dat die onderhandelingen nog wel wat tijd in beslag zullen gaan nemen. En dat is niet zo vreemd, nu er juist door de fabrikanten in toenemende mate nadruk op wordt gelegd in hun marketingboodschappen.

De belangrijkste factor in het duurzaamheidsvraagstuk is echter nog altijd de consument. Die zal zich eerst veel bewuster moeten worden van de kwestie en - belangrijker nog - daar ook naar moeten gaan handelen. En vooral dat laatste zal nog heel wat voeten in de aarde hebben. Aan onderzoek en ontwikkeling van duurzame technologieën hangt een stevig prijskaartje en het zal nog maar de vraag zijn in hoeverre de consument bereid zal zijn daarvoor dieper in de buidel te tasten.

Fabrikanten zullen daarvoor met oplossingen moeten komen die qua gebruiksopties en -gemak ten minste gelijkwaardig zijn aan de huidige, 'vervuilende' oplossingen. Daarnaast zullen overheden een nog actievere rol moeten gaan spelen in de promotie van die nieuwe oplossingen en ook onderling een betere afstemming teweeg moeten brengen. 

De Formule 1 heeft in dit geval wel het potentieel om een wezenlijke bijdrage te leveren aan de ontwikkeling van die technologieën. De FIA verplicht door de invoering van de kinetische energieopslag de fabrikanten tot het nadenken over en ontwikkelen van oplossingen. Wanneer die uiteindelijk zo ver zijn dat ze verantwoord kunnen worden ingevoerd in het productiesegment, zullen zij dat zeker niet nalaten. Dat is echter iets voor de lange termijn, want wanneer de consument er niet op zit te wachten, zal het ook niet gemakkelijk doorgang vinden. 

De milieucampagne van Honda Racing is dus een eerste aanzet om bewustwording te realiseren. Zelfs als het myearthdream.com initiatief in eerste instantie geen vruchten afwerpt, dient de campagne nog altijd een hoger doel, namelijk de uiteindelijke acceptatie van milieuvriendelijke technologieën en daarmee een impuls voor het zoeken naar oplossingen voor het CO2-vraagstuk. Honda vindt bovendien zelf belangrijke steun van partners die zich aan het initiatief willen verbinden, waardoor de publiciteit wordt vergroot, de impact toeneemt en daarmee de kans van slagen van het project als geheel. Het mes snijdt in dit geval dus aan twee kanten. 

Honda lanceerde met de 'Earth Car' een revolutionair concept. Voor het eerst in 35 jaar is een auto compleet vrij van sponsoring. 

Fry: "De F1 kan een belangrijke rol spelen, niet alleen bij het aan de kaak stellen van het probleem, maar ook bij het ontwikkelen van oplossingen".

De FIA koopt 'carbon credits' waarmee nieuw bos wordt aangeplant, zoals het Scolel Te project in Mexico.

Bij het remmen kan de temperatuur van de remschijven oplopen tot 1000'C. De FIA wil deze energie opslaan en hergebruiken

Alain Prost is tegenwoordig president van de Flex-Fuel Group en praat met de FIA over de mogelijkheden voor het gebruik van ethanol.

De FIA beoogt voor 2011 een terugkeer van de turbo-motor. Die werd voor het laatst ingezet in 1987.